Os gatos são conhecidos não apenas por sua graça e independência, mas também por sua incrível diversidade de cores e padrões de pelagem. Por trás dessa variedade estética está uma complexa interação de genes e cromossomos que determinam cada cor.
Genes e Cromossomos: a base da Genética Felina
Os genes são segmentos de informação genética presentes nos cromossomos, estruturas localizadas no núcleo das células. Cada gato herda um conjunto de genes de seus pais, que determinam características como cor da pelagem, padrões e outras características físicas.
Os cromossomos sexuais têm um papel crucial na determinação das cores dos gatos. Fêmeas têm dois cromossomos X (XX), enquanto os machos têm um cromossomo X e um Y (XY). Genes ligados ao cromossomo X podem influenciar a expressão de cores específicas.
Principais Genes relacionados à pelagem dos gatos
Antes de aprofundarmos sobre como cada cor é formada, vamos fazer um breve sumário sobre cada gene:
Gene B: Determina a cor preta e é um gene dominante.
Gene b: Variante recessiva do gene B que resulta em outras cores quando combinado com outros alelos recessivos.
Gene D: Intensifica a cor, resultando em cores sólidas.
Gene d: Dilui a cor, resultando em tons mais suaves como azul (diluição do preto) ou creme (diluição do vermelho).
Gene O: Determina a cor laranja e está localizado no cromossomo X.
Gene A (Agouti): Responsável pelas listras na pelagem.
Gene T (Tabby): Interage com o gene A para determinar o padrão tabby, que pode ser listrado, manchado ou marmorizado.
Gene S: Determina a presença de manchas brancas.
Como cada gato recebe a sua cor
Cor Sólida (Preto, Branco, Cinza)
A cor sólida em gatos, como preto, branco ou cinza, é geralmente determinada por genes de cores dominantes e recessivos. Por exemplo, o gene B determina a cor preta (dominante), enquanto o gene b resulta em outras cores quando presente em combinação com outros alelos recessivos.
Padrões Tabby (Listrado)
O padrão tabby é influenciado por genes que controlam a distribuição do pigmento na pelagem. O gene T é responsável pelo padrão tabby que, como falado anteriormente, pode se manifestar de diferentes maneiras, como listras, manchas ou marmorização.
Então, se o gato herdar o gene A, que é responsável por trazer as listras para a pelagem, o T e o t irão determinar o padrão dessas listras.
Cores Diluídas (Azul, Creme)
Cores diluídas são o resultado do gene recessivo d, que afina a intensidade do pigmento, resultando em tons mais suaves como azul (diluição do preto) ou creme (diluição do vermelho).
Laranja
Os gatos laranjas, também conhecidos como gatos ruivos ou avermelhados, possuem uma coloração única determinada pelo gene O.
Este gene está localizado no cromossomo X e sua expressão é mais comum em machos devido à sua herança ligada ao cromossomo X.
Você pode estar se perguntando qual o sentido disso, tendo em mente que as fêmeas possuem dois cromossomos XX. Porém, é exatamente por esse motivo que é mais comum em machos. Para um macho ser laranja, basta herdar um cromossomo X com o gene laranja, já a fêmea precisa herdar dois cromossomos X com os genes laranjas, sendo bem menos provável.
Bicolor
Os padrões bicolor nos gatos são determinados pela combinação de genes para cores sólidas e a presença do gene S, que causa manchas brancas.
Quando um gato herda o gene S, a cor da pelagem sólida é interrompida por áreas de branco, resultando em gatos com padrões como preto e branco, azul e branco, ou vermelho e branco.
Esse padrão é encontrado tanto em machos quanto em fêmeas, pois o gene S não está ligado aos cromossomos sexuais.
Tricolor
O padrão tricolor é mais complexo e envolve a interação de genes ligados ao cromossomo X, além da presença do gene S.
Para um gato ser tricolor, ele precisa ter dois cromossomos X. O gene O (Orange), ligado ao cromossomo X, e sua ausência (o) interagem para criar manchas de laranja e outras cores, como preto ou azul, junto com áreas de branco causadas pelo gene S.
Esse padrão é mais comum em fêmeas devido à presença de dois cromossomos X. As fêmeas tricolores exibem manchas de preto, laranja e branco, criando uma aparência vibrante e variada.
Para os machos serem tricolores, é necessário que eles nasçam com dois cromossomos X, ou seja, com uma mutação cromossômica XXY. Essa condição é extremamente rara e os machos tricolores resultantes são geralmente estéreis.
Então, para um gato ser tricolor, ele precisa ter uma combinação OoS.
Gatos Siameses
Os gatos siameses são conhecidos por sua pelagem distinta e olhos azuis. Sua coloração é resultado de uma mutação no gene TYR, que é responsável pela produção da enzima tirosinase, responsável pela produção de melanina.
Esta mutação causa uma forma de albinismo sensível à temperatura, onde as extremidades mais frias do corpo (orelhas, patas, cauda e face) produzem pigmento, resultando nas manchas escuras características dos siameses.
Gatos Sphynx
Como bônus, precisamos falar um pouco sobre os famosos gatos peladinhos.
Os gatos sphynx são famosos por sua aparência sem pelos. Esta característica é devido a uma mutação no gene HR (Hairless), um gene que codifica a proteína relacionada ao crescimento do cabelo.
Embora esses gatos não tenham pelagem, eles ainda possuem uma camada fina de penugem, e a cor da pele pode variar, refletindo as mesmas variações de pigmento que ocorrem na pelagem dos gatos cobertos de pelo.
A coloração dos gatos é um excelente exemplo de como a genética governa a diversidade na natureza. Compreender os princípios genéticos por trás das cores dos gatos não apenas aumenta nosso conhecimento sobre esses animais fascinantes, mas também nos ajuda a apreciar a complexidade e a beleza das características herdadas.
Referências
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